| 1992年至1995年，我国酒店数量的迅速膨胀，造成了酒店供给量短期的相对过剩。这些方面导致了我国酒店业旺季时节的短暂的顾客过饱和、平时的长期饥饿状态。这对矛盾是酒店的老板们头疼的难题。
酒店业本身有淡平旺季之分，淡季、平季房子空闲，旺季“五一”、“十一”等旅游季节或重大会议或活动之间，房子又不够用。在旅游旺季，有部分酒店把会议和办公室都用来接待客人还满足不了顾客的需要，有限的接待能力，不仅造成顾客资源的浪费流失，而且服务质量下降，并导致顾客的不满、抱怨、投诉。而淡季大量房子空闲，淡季客房的出售率一般在30%—60%，而那些没有地理优势、品牌优势、以及其他优势的酒店客房出售率一般在30%以下，更低的在10%以下，造成大量的酒店资源的闲置和浪费。因此，酒店的所有者及经营者陷入了两难的尴尬境地；若增加酒店客房数量，扩大酒店接待能力，会造成淡季空房率的进一步提高，对本来就整体亏损的酒店业无疑是雪上加霜；如果不增加酒店的客房量，维护现有的接待能力，那么旺季时节，只能眼看着顾客的流失，顾客资源白白地溜走。
当年的统计数据表明，在全国6000家星级类的酒店中，有3000家亏损，亏损额达到72亿人民币，全行业利润率为负的5.64%，全行业共有客房80万间，至少有30万间长期处于闲置状态，空房率在30%以上。在这样一种消费者迫切希望以更低的价格消费，而酒店希望销售出更多的客房的市场环境下，1997年11月，国内第一家订房中心现代运通公司诞生了。随后又出现了商之行、国信商盟等。当时的订房中心一般都采用销售会员卡的方式来发展客户，需要预订服务的人只需购买一张会员卡即可凭卡预订酒店。会员卡的价格从每张50元到到几百元不等，卡上一般印有会员号码、咨询专线以及800免费预订专线，所预订酒店必须是预订网中的会员酒店。长期的市场空缺使这个新出现的行业一下子爆发出巨大的生命力，以现代运通为例，刚开通头几个月的时间，用户增长率可以达到100%甚至是200%，半年后才稳定在每个月增长10%左右。
行业的低门槛和竞争的易模仿性以及这个行业的巨大潜力等因素，吸引了大量资金投入这个行业，1999年国内已经有了200多家订房中心，竞争开始变得激烈起来。先是扫楼式营销，再是价格竞争，整个行业开始进入一种不规则的发展状态。
变革之途
1999年下半年，网络开始在中国初现生机，一些有识之士开始偿试将旅游与互联网相结合，先后出现了华夏旅游网、中国旅游资讯网等网站，这些旅游类网站一般都提供旅游资讯、订票及酒店预订的服务。由于网络本身是个新生事物，客户认知程度还不够，再加上旅游网站中的从业者对传统预订业了解不深，所以，当时旅游网站的酒店预订量并不能对传统预订业构成威胁，甚至是微乎其微。一切的改观始于携程旅行网的崛起。
成立于1999年10月的携程旅行网最早就发现了酒店预订业的巨大前景。2000年初，当时最大的传统订房中心之一———商之行的总经理带领其主要业务骨干，悉数加盟携程。网络订房公司向酒店推荐的客人主要是以商务人士为主，商务人士活动的时间，在酒店的平季、淡季也频繁进行，活动非常有规律，稳定是其最大的特征。所以网络订房公司向酒店送去的客人，对酒店来说是扩大的其市场，这也正是网络订房公司存在的前提条件，即酒店产品需要网络订房公司来代理。对散客来说，通过网络订房公司可以实现拉手消费，购买到自己努力也要不到的优惠价格，更重要的是方便，提前安排好自己的住行，所以网络订房公司满足了顾客对便利的根本消费需求，因此，网络订房公司有存在的良好的客户需求基础。当然，网络技术和电信技术为订房公司代理酒店客房提供了必要的技术条件。没有先进的网络技术和电信技术，也就不会有网络订房公司。
借助互联网的高速腾飞，以及眼球经济的效应，携程的品牌在短时间内迅速成长。由于传统订房中心人才的加盟，一条互联网与传统相结合的道路开始被探索出来。到2000年9月订房量已增长至每月两万间夜。不断扩大的市场份额引起了传统订房中心的注意，一些订房中心也开始尝试向网络靠拢。然而，携程攻城掠地的动作实在来的太快，2000年10月16日，携程旅行网宣布完成对国内最大订房中心现代运通公司的整体收购，这起网站对大型传统企业的并购案引起了业界的普遍关注，并购后携程一举成为国内最大的订房中心。2000年11月，携程在.com的满目萧然中完成1200万美元的第三期融资。这轮融资中最大的股东是刚刚进入中国的Carlyle公司。这个公司的几个项目经理对传统行业非常了解。“他们是用产业投资者的眼光，而不是用职业风险投资人的眼光来看携程的。”携程旅行网CEO梁建章事后回忆说。Carlyle关心携程的现金流、规模和盈利时间表。
能在投资人紧缩银根的时候拿到1200万美元，靠的不全是运气。梁建章认为在此时段有所作为，原因有两点。其一，当时大家认为在中国行得通的证券、教育、人才和旅行这4个.com模式里，只有旅行还显示出可行性。其二，此前携程在营业收入上实现了前两期融资计划书上的诺言，真正保持了每个月30%的增长率，而且增长势头强劲。同时，携程在后台支持方面已打下坚实的基础，建立了服务优势。所有这一切，使投资者对携程非常有信心。“我们第一、二轮的投资者，几乎全部跟进。”梁建章介绍说。
事实上，更深层次的原因，是由于投资者看中了携程已由.com逐渐发展成为一个以互联网为工具的酒店预订服务企业。
卖机票，互联网与传统的旅行服务公司比，不仅没有优势，还有劣势：由于国家法规的限制，机票打折比例是一定的，互联网能打多少折，传统公司也能打多少折；机票要送货上门，这一点互联网的配送也还无法与传统公司相抗衡。
做旅行团，与传统行业比，互联网也不能占到优势。有一段时间，携程做旅行团做得很认真，但后来发现做不过旅行社。一是旅行社有国家政策许可，二是旅行社的渠道已经很发达，一个人要旅行，可以一下子找三四家旅行社来比较，而旅行社的消费本来就已经比较低了，互联网很难挤进这个市场。
“只有订房这块业务，还只是萌芽阶段。传统的电话订房，基本上还没有跨出当地城市。而互联网具备了全国订房的功能，在这样的环境中，我们可以大展宏图。”梁建章展望。
携程实际上是在扮演中介服务公司的角色，它将客户与酒店互相引荐，并促成两者之间的生意，然后收取佣金。而携程也逐渐定位为旅行行业的中介服务机构。这就为酒店预订业提出了一个更高层次的概念。
远大前程
从携程在中国酒店预订业的发展中可以看出技术、资本与市场的结合造就了成功。据国内权威分析报告《中国产业发展报告(1999)》专家(任旺兵)分析，旅游业将是经济增长最快的行业：旅游业自1998年底被国家正式引入国民经济的新增长点后，就成为最热门的消费：以年20%以上高速增加，它将与住宅消费、家庭高档用品消费、教育消费一起成为中国“十五”时期最热门的消费问题。另外扩大内需政策有利于旅游业的今后发展，而一些地区将旅游业列为支柱或重点产业必将促进其快速发展；
我国2000—2015年的旅游业发展前景更为广阔；强劲增长势头和抗御环境多变能力加强；老年旅游将是21世纪的朝阳产业(2000年，中国60岁以上的老年人占总人口10%、达到1.3亿)。而预计到2015年，中国旅游业将会进入其发展的最高阶段———出境旅游阶段，届时，国际旅游创汇将达到500—600亿美元/年，国内旅游收入有望达到10000亿元以上，旅游业将真正成为中国一个举足轻重的行业。
在这种背景下，中国旅游发展潜力巨大(全球GDP中旅游业比重已超过10%，其中，中国仅4%多一点)。如此丰厚利益的旅游市场，意味着旅游中介企业的远大前程。
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